▲ 김기범 울산과학대학교 안전 및 산업경영공학과 교수

2016년 다보스포럼에서 4차 산업혁명이 처음 언급된 이후 독일, 미국, 일본 그리고 중국까지 각국의 제조 경쟁력을 높이기 위한 전략에 박차를 가하고 있다. 우리도 2014년 제조업혁신 3.0 전략을 시작으로 정부의 재정지원, 스마트공장 코디네이터 활동, 대기업의 기술지원 등을 통해 2022년까지 3만개의 스마트공장 구축을 목표로 제조혁신 활동을 전개하고 있다. 그러나 스마트공장의 양적 성과보다 더 중요한 것은 스마트공장 구축을 통해 공장의 품질, 생산성, 납기 대응력이 얼마나 좋아졌는가 이고, 더 나아가 기업의 경영성과가 얼마나 개선되었는가 이다. 이런 관점에서 스마트공장의 성공적인 구축을 위해 반드시 고려해야 할 몇 가지 사항을 제안하고자 한다.

첫째, 스마트공장 구축의 목적은 경영성과의 개선임을 항상 염두 해야 한다. 제조업의 경쟁력은 기본적으로 Q(Quality·품질), C(Cost·원가), D(Delivery·납기) 경쟁력으로부터 나온다. 고객이 만족할만한 품질의 제품을 고객이 원하는 시기에 최소의 원가로 공급하는 것, 이것은 시기를 막론하고 모든 제조업이 추구하는 목표이다. QCD 경쟁력 확보, 즉 ‘돈 버는 공장’을 만들기 위한 수단으로 스마트공장을 구축하는 것이지, 스마트공장 구축 자체가 목적이 되어서는 안 된다.

둘째, 빅데이터, 인공지능, 로봇 등 우리가 흔히 얘기하는 4차 산업혁명 기술만 있으면 스마트공장이 저절로 구축된다고 믿어서는 절대 안 된다. 물론 이러한 기술의 발전은 공장의 수준을 한 단계 업그레이드 해 줄 수 있을 것이다. 그러나 첨단 기술의 도입에 앞서 현재의 공장이 가지고 있는 문제점을 철저히 분석하는 것이 먼저이다. 제품을 생산하는 각 공정 별로 QCD관점에서 어떤 문제점이 있는지, 품질과 생산성을 높이기 위해 어떤 공정조건 데이터를 관리해야 하는지 등을 철저히 분석하고, 이를 해결하기 위한 도구로서 적용 가능한 기술을 검토하는 것이 올바른 순서이다. 그리고 이 과정에서 기술의 성숙도와 투자 타당성에 대한 검토가 반드시 이루어져야 한다.